Вантажні авіаперевезення – це транспортування вантажів за допомогою повітряних суден, вантажних і пасажирських літаків.
Авіаперевезення вантажів – «наймолодший» і найкомфортніший спосіб перевезення на великі відстані.
Щойно перші авіатори розв’язали завдання стабільного керованого польоту, на перший план вийшов пошук способів корисного використання такого швидкого засобу пересування (близько 85 км/год). Високу швидкість доставки важливих повідомлень і невеликих, але цінних вантажів першими гідно оцінили військові, які на зорі появи авіації використовували літальні апарати для управління військами, комунікації та розвідки.
Слідом за військовими, перевагами нового способу зв’язку скористалися на державному рівні: стали з’являтися перші угоди і нормативні документи, правила повітряного сполучення, що дозволили говорити про міжнародні польоти.
Незабаром з’явилися перші пасажирські судна, що брали на борт чотирьох осіб. 1909 рік був відзначений в історії появою першої у світі авіакомпанії, яка використовувала дирижаблі фірми Zeppelin. Першу російську авіалінію у внутрішньому сполученні було відкрито між Москвою і Нижнім Новгородом 1923 року. Сучасна авіація здатна перевозити вантажі вагою до 250 тонн (АН 225) на відстані до 13000 км (Боїнг 747SP).
Ще однією перевагою, на якій ґрунтується неухильно зростаючий попит на авіаперевезення вантажів, є безпека. За статистикою авіатранспорт вважається найнадійнішим видом перевезень. Благополучне приземлення літака в кінцевій точці маршруту забезпечують новітні технології, наземні служби, жорсткий звід правил повітряного плавання, наземний контроль, що стежить 24 години на добу за повітряним рухом, системи зв’язку та супутникової навігації.
Під час підготовки до польоту технічні служби перевіряють стан вузлів літака, обробляють поверхню антикриговим складом, весь екіпаж проходить перевірку стану здоров’я, метеослужби повідомляють погодні умови. Протягом усього шляху за судном стежить диспетчер, передаючи дані своєму колезі в аеропорту прильоту.
Досвід у сфері безпеки акумулюється, зокрема, в міжнародному зводі правил повітряного плавання. Це об’ємний документ, який щорічно поповнюється новими регламентами і стандартами, що регулюють норми технічного обслуговування, маршрути, правила навантаження, навігацію, санітарні та карантинні правила.
Для авіаперевезень характерні висока організованість польотів і суворі стандарти сервісу не тільки для пасажирів, а й для перевезення вантажів. Регулярні рейси мають точний і щільний розклад, за його дотриманням стежать усі служби, що забезпечують.
Рейси можуть бути не тільки прямими, а й попутними, човниковими, збірними. Саме поштові авіаперевезення стали прообразом такого поняття, як збірні вантажі. За принципом накопичення достатньої кількості поштових повідомлень і посилок формувався розклад польотів у 20-30-ті роки XX століття.
У наші дні провайдери логістичних послуг пропонують своїм клієнтам доставку від дверей до дверей, при цьому самостійно забирають вантаж і доставляють його в аеропорт, стежать за навантаженням, оформляють документацію. Важливо підкреслити, що для тих районів, де немає доріг, авіаперевезення вантажів і пошти – найоптимальніший спосіб доставки.
Оперативна доставка вантажів зумовлена не тільки швидкістю літака, а й часом, який витрачається на вантажно-розвантажувальні роботи. Показовим є приклад компанії KFL – одного з лідерів у сфері авіаперевезень. Під час укладення контракту з аеропортом одним із головних пунктів є час навантаження/розвантаження судна, згідно з наведеним нормативом. Наприклад, на такий літак, як Боїнг 747, відводять близько 45 хвилин. Крім того, умовами контракту передбачається найвищий пріоритет з обслуговування літаків саме цієї компанії.
Для зручності пасажирів на початку 80-х рр. уперше було застосовано електронну систему бронювання квитків. Для відправників вантажів оператори вантажних авіаперевезень пропонують сервіс високого рівня з жорсткими гарантіями терміну доставки, чартерні рейси, контроль процесу доставки та інші супутні послуги.
На повітряному судні підтримується комфортна температура, тиск і навіть вологість, що може стати визначальним фактором при виборі способу перевезення тварин, медичних препаратів. Вантажні склади на території аеропортів – опалювальні та оснащені сучасним обладнанням, зазвичай класу А.
Навантажувальні роботи підпорядковані суворим правилам кріплення і центрування вантажу. Спеціальні транспортні літаки мають більшу ширину фюзеляжу (наприклад, ІЛ-76 – 3450 мм), ширшу за залізничну платформу (2870 мм), що дає змогу перевозити об’ємні, негабаритні вантажі на відстань до 7000 км без посадки. Вплив на вантаж під час перевезення – мінімальний, порівняно з іншими видами транспортування. Як тару використовують спеціальні авіаційні контейнери і палети, для навантаження яких у сучасних вантажних літаках передбачені широкі люки.
Повітряні траси зараз прокладені по всьому світу, а в деяких регіонах вони сконцентровані особливо щільно. У найбільшому аеропорту світу Хартсфілд-Джексон поруч із містом Атланта (США) відбувається понад 1000 посадок і злетів щодоби. Подібні аеропорти є логістичними вузлами, які називають хабами (hub). Вузлові аеропорти обслуговують прямі, попутні та стикувальні рейси.
Таке розмаїття способів доставки робить авіаперевезення вантажів доволі гнучким з точки зору логістики.